Fotolivorno

La Via Francigena è normalmente associata a strade, sentieri, pievi e antichi percorsi percorsi a piedi attraverso l’Europa. A Livorno, però, sta prendendo forma un’idea diversa: recuperare anche la dimensione marittima dei pellegrinaggi e collegare i cammini terrestri alle rotte del Mediterraneo. Il progetto della Via Francigena del Mare nasce proprio da questa lettura della storia locale. Presentato e avviato nell’ambito della Biennale del Mare e dell’Acqua, il percorso vuole riportare Livorno dentro una rete di itinerari culturali che non termina sulla costa, ma prosegue sull’acqua. Nel 2026 il progetto è ancora al centro di un percorso di riconoscimento e valorizzazione, quindi è più corretto considerarlo un itinerario in costruzione e consolidamento che una nuova tratta già equiparata a tutte le vie ufficiali della Francigena.

L’idea parte da una caratteristica fondamentale della storia livornese: per secoli la città non è stata soltanto un punto di arrivo delle merci, ma anche un luogo di passaggio per persone che si muovevano tra l’interno della Toscana e il Mediterraneo. Le ricerche archeologiche e documentarie richiamate dal progetto hanno evidenziato la presenza di pellegrini arrivati a Livorno attraverso quello che viene definito Cammino delle Acque, un itinerario legato alle sorgenti e alle infrastrutture idriche che conduceva verso la costa. La nuova Via Francigena del Mare cerca di ricostruire proprio questa continuità: il cammino terrestre porta il viaggiatore fino al mare, mentre il porto diventa il punto dal quale il viaggio può continuare verso altre coste europee. Durante la Biennale è stato infatti previsto un percorso dalle Sorgenti Leopoldine fino a San Jacopo in Acquaviva, uno dei luoghi più significativi del rapporto storico tra Livorno e il mare.

Il collegamento con la tradizione dei pellegrinaggi non è soltanto simbolico. Uno degli episodi storici utilizzati per raccontare il progetto riguarda Cosimo III de’ Medici, che nel XVII secolo intraprese un viaggio verso Santiago de Compostela utilizzando anche una rotta marittima lungo la costa. I documenti relativi a questo viaggio sono stati inseriti nelle iniziative dedicate alla Via Francigena del Mare proprio per mostrare che muoversi verso i grandi luoghi di pellegrinaggio europei non significava necessariamente camminare per tutto il tragitto. Navi, porti e piccoli approdi potevano essere parte dello stesso viaggio. Questa prospettiva cambia il modo in cui si legge Livorno: la città non appare più soltanto come una deviazione costiera rispetto alla Francigena tradizionale, ma come possibile cerniera tra cammini terrestri e navigazione mediterranea.

Il primo grande momento pubblico del progetto è stato organizzato come un vero passaggio dalla terra al mare. Pellegrini arrivati a piedi, in bicicletta e a cavallo dovevano raggiungere il moletto di San Jacopo in Acquaviva e da lì imbarcarsi su un veliero diretto verso la Spagna. L’iniziativa coinvolgeva realtà molto diverse tra loro: gruppi archeologici, associazioni dedicate ai cammini, CAI, WWF, realtà locali e organizzazioni legate alla navigazione. La presenza dell’Accademia Navale e della Lega Navale sottolineava inoltre quanto l’elemento marittimo fosse centrale e non semplicemente decorativo. La Biennale ha così utilizzato la Via Francigena del Mare come uno dei suoi eventi conclusivi, legando il tema dell’acqua alla storia dei viaggi, alla spiritualità e alla mobilità contemporanea.

Per Livorno il progetto può avere anche un valore turistico molto concreto. La città viene spesso attraversata rapidamente dai visitatori diretti verso Pisa, Firenze o altre destinazioni toscane. Un itinerario legato alla Francigena può invece offrire un motivo per leggere il territorio in modo diverso, seguendo una sequenza di luoghi collegati dall’acqua e dalla storia. Le Sorgenti Leopoldine, il sistema degli acquedotti, il Cisternone, il porto, le fortificazioni medicee e San Jacopo possono diventare parti di un unico racconto. Durante la Biennale sono state proposte visite ai cosiddetti “monumenti dell’acqua”, escursioni nei Fossi e nel porto e itinerari dedicati proprio al rapporto tra infrastrutture idriche, città e mare. Questo permette di costruire un percorso che non dipende da una sola attrazione, ma collega paesaggio, archeologia, architettura e memoria.

La componente marittima distingue inoltre il progetto dalle molte vie escursionistiche che negli ultimi anni hanno recuperato antichi tracciati italiani. Qui non si tratta semplicemente di segnare un altro sentiero sulla terraferma. L’obiettivo più ambizioso è ricostruire una continuità europea attraverso il mare, facendo dialogare Livorno con itinerari diretti verso altre coste mediterranee e, in prospettiva, con i grandi cammini verso Santiago. Nel 2026 il Comune e gli enti coinvolti continuano infatti a parlare di passi avanti verso il riconoscimento della Via Francigena del Mare. Questo dettaglio è importante: il progetto ha già avuto eventi, percorsi e sperimentazioni concrete, ma la fase attuale riguarda anche il suo consolidamento istituzionale e la definizione di una rete più stabile.

Per chi visita Livorno, l’interesse della Via Francigena del Mare non dipende quindi dall’avere già davanti un itinerario completamente standardizzato con tappe e segnaletica identiche a quelle della Francigena più nota. Il fascino sta proprio nel vedere emergere un percorso che recupera una parte meno conosciuta della storia della città. Camminare dalle zone legate alle sorgenti verso San Jacopo e poi guardare il mare significa ripercorrere simbolicamente la stessa transizione che compivano viaggiatori e pellegrini del passato: dalla strada alla nave, dall’entroterra al porto, dalla Toscana verso il Mediterraneo.

Se il progetto riuscirà a ottenere un riconoscimento più ampio, Livorno potrebbe rafforzare un’identità turistica già naturalmente legata al mare ma spesso raccontata soprattutto attraverso il porto commerciale, il lungomare e le spiagge. La Via Francigena del Mare aggiunge invece una dimensione diversa: il mare come strada. È probabilmente questo l’aspetto più interessante dell’iniziativa. Non inventa un legame artificiale tra Livorno e i cammini europei, ma cerca di riportare alla luce un modo di viaggiare che per secoli è stato normale e che oggi abbiamo quasi dimenticato. In una città nata e cresciuta grazie agli scambi marittimi, trasformare nuovamente il mare in parte di un cammino significa leggere il territorio con una prospettiva sorprendentemente coerente con la sua storia.